预科即大学基础课程(University Foundation Year)或桥梁课程(Bridging course)属大学前的预备教育，一般都要求海外高中毕业生读1年左右的预科，以适应国外的学习方式。国外大学一般都有预科课程 或指定学院教授预科课程，留学生完成1年预科后，根据成绩决定能否升入原先选择的院校，也可根据成绩 转入其它更好的大学。

一方面因为有不少学生和家长存在很多担忧，申请院校、学生不能出国、海外院校不毕业等问题。同时高中生直接出国后在国外读留学预科或语言，往往因为面临很多困难而不能确保顺利进入国外大学，不仅浪费时间和费用，更会打击求学的志向和信心，严重的甚至会导致精神问题。而留学预科要先在国内进行一段时间的学习，学生可以在出国留学前有个观察、调整、适应期，让学生进行安全稳妥的决策和准备。同时通过学校的培训、说明会、海外学校介绍会、专业留学老师指导等等，可以解决学生和家长的各种担忧。

另一方面是因为在英国、美国、加拿大、澳大利亚等西方国家，学生完成13年的基础教育后，就可以继续攻读本科课程。但是在中国的中小学教育体制为12年，与西方国家相差一年。所以中国的高中生或其他同等学历学生毕业后，在前往国外攻读学士学位之前，无论是在在国外还是在国内都必须先读一年学士学位预备课程，在取得预科文凭后，才有资格申请国外大学本科课程。